GM Igor Kurnosov 2617
Igor Kurnosov fra Russland ble født 30 mai 1985 i Chelyabinsk, en stor industriby sør i Ural. Han lærte sjakk av faren sin når han bare var 4 år gammel. I 8 års alderen fattet han regelmessig interesse for sjakk og han begynte å spille turneringssjakk når han var 9 år gammel. Når han var 15 ble han international mester (IM) og 3 år senere ble han stormester (GM).

Kurnosov har fullført statsuniversitetet i Ural sitt utdanningsprogram i spesialfeltet "økonomi og ledelse". Nå er han i ferd med å ta en videreutdanning og deltar samtidig hyppig i sjakkturneringer både i hjemlandet og utenlands. Av fritidssysler liker han å holde kontakten med venner, lese bøker, spille fotball og svømme.

I 2003 ble han russisk mester under 18. I 2004, som deltaker på det russiske studentlandslaget, ble han verdensmester for studenter. Blant hans mange turneringsseire er Groningen 2003, Bad Wiessee Open 2004, Politiken Cup 2005, Inautomarket i Minsk 2006, 4-stegs cupen i Russland 2006, New Delhi Open 2008 og Moskva Open 2008. Han var finalist i den russiske cupen 2006 og tok sterke 7.5 av 11 i europamesterskapet 2007.

Kurnosov har en skarp og aggressiv spillestil. Han spiller 1.e4 som hvit og med svart spiller han skarpe forsvar som siciliansk, Marshall, kongeindisk og Grünfeld.

GM Vadim Malakhatko 2612
Vadim Malakhatko er opprinnelig fra Ukraina men han bor nå i Belgia og spiller for sitt nye vertsland. Vadim ble født i 1977 i Ukraina. Han er gift med Anna Zozulia og sammen reiser de rundt og spiller en lang rekke internasjonale åpne turneringer.

Mellom rundene sees de ofte når de spiller kort sammen med andre fra øst-europa. Vadim har vært sølvmedaljør i europamesterskapet i hurtigsjakk. Han ble verdensmester for lag i 2001 for Ukraina. Han spiller i 3 ulike sjakkligaer, den belgiske, den spanske og den tyske. Hans Belgiske lag vant serien i år. Malakhatko har vunnet en lang rekke åpne turneringer som Basel open 2006 & 2007, Copenhagen open 2006, Lyon open 2008 og ikke minst Hastings Chess Congress 2008.

Malakhatko er en sterk posisjonell spiller med et aggressivt åpningsrepertoar der både siciliansk, Benoni og Benkøgambiten inngår. Hans hovedvåpen som hvit er 1.d4 med en forkjærlighet for posisjonelt trykkspill.

Simen ble norgesmester i 1982 som 15-åring – en rekord selv ikke Magnus Carlsen klarte å slå. Han ble stormester som 18-åring og var den gang verdens yngste stormester. Noen av høydepunktene i karrieren var seieren i Lloyd's Bank Masters i 1986, 2.plassen i junior-VM på hjemmebane samme år, bak Walter Arencibia, men foran bl.a. Bareev, Anand og Piket, og 2.plass i kategori 14-turneringen i Hastings 1992. I Juni 1989 var han nr. 16 på verdensrankingen med 2605.

Etter at en skade tvang ham til å legge opp som fotballspiller gikk paradoksalt nok sjakkprestasjonene også nedover. Da han begynte som sjakklærer ved Norges Toppidrettsgymnas forbedret imidlertid hans egne prestasjoner seg nærmest i takt med elevenes. Han vant bl.a. Capelle La Grande i 1999 med en ratingprestasjon på nærmere 2800, og Monarch Assurance på Isle of Man 2003.

Simen har et velutviklet konkurranseinstinkt og er kjent som en særdeles kreativ spiller. I de siste årene har han som nevnt jobbet mest som lærer, bl.a. for Magnus Carlsen. Han har også skrevet bøker og rukket å delta i «skal vi danse» på NRK i 2006. Mangel på spilletrening i det siste gjør ham kun til en outsider i årets Arctic Chess Challenge.

GM Vitaly Kunin 2532
Vitaly Kunin ble født i Moskva den 2. oktober 1983. Faren hans lærte han å spille sjakk da han var 4 år gammel og Vitaly ble i sin tid russisk mester under 10 år. I år 2001 flyttet han fra Moskva til Darmstadt i Tyskland med familien sin og han spiller nå under det tyske flagget. Kunin mottok stormestertittelen (GM) i 2006. Han har også vunnet mange åpne turneringer. I det tyske mesterskapet ble han nr.2 i 2006 og i 2008 ble han nr.4. Han spiller i 3 ulike serier, den tyske, den franske og i den østerrikske.

Kunin har beseiret en rekke kjente stormestere som Viktor Korchnoi, Artur Jusupov og Jan Gustafsson. Men hans mest prestisjetunge seier er fra hurtigsjakken i Mainz der han har beseiret Alexei Shirov som svart. Kunins høyeste elotall er 2538 som han hadde 1. januar 2008. Kunin spiller vanligvis 1.Sf3 or 1.d4 med hvit og som svart spiller han et vidt spekter av åpninger fra siciliansk og Benoni til dronning-gambit. Han har en skarp spillestil og partiene hans blir ofte svært kompliserte.

GM Mathew Turner, 2493
Matthew Turner er sjakklærer på Millfield School i Somerset i England. Der driver han sjakkopplæring på alt fra nybegynnere til erfarne internasjonale toppspillere.

Han har tidligere vært profesjonell sjakkspiller, og på et tidspunkt i karrieren hans kunne man se denne lagoppstillingen på laget han spilte på:
1. Turner 2. Morozevich 3. Short

I 2001 vant han et flott parti mot selveste Levon Aronian, så her bør hvemsomhelst se opp.

Han har med seg en av sine studenter når han kommer til ACC i år: 20 år gamle Peter Poobalasingam med 2165 i rating. Ser ut som ratingpila peker rett til værs her ...

Bildet vi ser her er tatt under et TV-show Matthew var med i for noen år siden. Det het Countdown og gikk ut på å stable sammen det lengste ordet med 9 bokstaver. Han ble nummer 2, og var fornøyd med at andrepremien var på cash, og ikke 20 ordbøker slik som førstepremien.  (Hmm....  er ikke mannen til venstre politimann i den superpopulære "Heartbeat".

GM  Tomas Likavsky 2485
Tomas Likavsky ble født i Zvolen i Slovakia den 28. Juli 1971. Han ble stormester (GM) i 2005 og toppratingen hans er 2514. Likavsky har deltatt på det slovakiske landslaget i to sjakk-OL - i år 2004 og 2006 med litt over 50% score. Han har vunnet en lang rekke turneringer opp gjennom årene som: Tatranske Zruby 2001, Imperia 2001, Salgotarjan 2002, Weilheim 2002, Salgotarjan 2003, Imperia 2003, Ceska Trebova Open 2006 og Szombathely 2007. I sesongen 2007/08 spilte Likavsky i Bundesliga for laget Godesberger SK med en -1 score på 15 partier. Han spiller også i den østerrikske og slovakiske serien.

Likavsky har spilt en stort antall partier opp gjennom årene. Med hvit åpner han med 1.d4 og han er en typisk posisjonell spiller som ikke er redd for komplikasjoner og spiller mange skarpe åpninger. Som svart spiller han åpninger som fransk, siciliansk og kongeindisk.

IM Amon Simutove 2459
Amon Simutowe ble født 6. januar 1982 i Ndola, Zambia. Han er utdannet i økonomi med gode karakterer fra universitetet i Texas, Dallas i år 2006. Amon lærte sjakk av sin eldre bror da han var 10 år gammel og han vant sin første turnering da han var 12. 14 år gammel vant han det zambiske mesterskapet. I årene som fulgte hadde han større suksess enn noen annen spiller sør for Sahara. Amon ble afrikansk juniormester både i 1999 og år 2000 med GM-normer i begge turneringene!

Simutowe har spilt turneringer over hele verden og deltatt i over 30 land med gode resultater. Hans beste turneringsprestasjon i ung alder var 2.plassen fra juniorverdensmesterskapet i år 2000 der han fikk 8½ av 13. Han erobret sølvmedaljen på 1.bordet for Zambia i sjakkolympiaden i Istanbul i Tyrkia i år 2000. Han har også kvalifisert seg til FIDEs VM-syklus 3 ganger. Etter å ha fullført utdannelsen sin i USA bestemte Amon seg for å forsøke å ta den siste stormesternappet. I Euwe Stimulus-turneringa 2007 oppnådde Amon fantastiske 7 1/2 av 9 og vant ikke bare turneringa, men tok sitt siste og avgjørende GM-napp. Han trenger nå å oppnå FIDE sitt ratingkrav på 2500 for å bli den første stormesteren i sjakk sør for Sahara.

GM Heikki Westerinen 2376
Norgesvennen Heikki Markku Julius Westerinen ble født 27. april 1944 og er for de fleste nordmenn mest kjent for sine utallige deltakelser i Gausdal-turneringene. Han er utvilsomt den stormesteren som flest ganger har deltatt på høyfjellet. På 70 tallet var han også deltager en rekke ganger i Kalotturneringen i Hammerfest.

Westerinen er utdannet som realfagslærer, men valgte den usikre karrieren som profesjonell sjakkspiller. I 1967 erobret han IM-tittelen og etter seieren sin i Dortmund 1975 ble han den første finske stormesteren i sjakk. Heikki ble finsk mester i 1965, 1966, 1968 og i 1970. Han har representert Finnland i intet mindre enn 19 sjakkolympiader i årene mellom 1962-2006!

Som en av de første utlendinger i sjakk deltok han i Bundesliga allerede i 1973 og i 1976 vant han europamesterskapet for klubblag med den tyske klubben Solingen. Blant hans beste turneringsresultater er 3. plass i Berlin 1971, 2. plass i Oslo 1973, 1. plass i Palma de Mallorca 1973, 1. plass i Sant Feliu de Guixols 1973, 1. plass i Stockholm 1975, 1. plass i Dortmund 1975 og 1. plass i London 1979.

Westerinen spiller ofte godt i skarpe, uklare stillinger, gjerne slike som oppstår i hans yndede kongegambit eller kongeindisk. Han spiller 1.e4 som hvit og med svart bruker han forsvar som fransk og kongeindisk. Heikki bidro i sin tid til utviklingen av åpningsteorien og særlig i kongeindisk har han satt spor etter seg.

IM Bjørn Tiller 2374
Bjørn Tiller ble født i Oslo i 1959 og han er utdannet i filosofi. Tiller er medlem av ærverdige Oslo Schakselskap og hadde et lengre avbrekk fra sjakken før han kom tilbake for fullt igjen for en del år siden. Tiller sin storhetstid ved sjakkbrettet var tidlig på 80-tallet da han blant annet ledet Norge i sjakkolympiaden i Malta i 1980 med sterke 75% score over 8 partier. Tiller deltok også i olympiaden i 1976.

I 1982 mottok han IM-tittelen og samme år tapte han stikkampen om NM-gullet mot en ung Simen Agdestein etter delt første plass i NM. I 1983 var det så Tiller sin tur, da vant han sitt hittil eneste NM-gull i sjakk. Tiller er kjent for sine lynsjakkferdigheter og han elsker å sitte i OSS og spille lyn med utvalgte spillere. I 2007 kvalifiserte Tiller seg til finalen i Glitnir Blitz Norway ved å vinne den sterke kvalifiseringen i Oslo. 

Internationalt er trolig Bjørn Tiller best kjent i Storbritania der han spiller for klubben Wood Green 2 i sjakkligaen Four Nations Chess League (4NCL). Han er også en hyppig gjest i den åpne sjakkturneringa i Davos, Sveits, der han har to sterke 2. plasser fra 2003 og 2006. Bjørn Tiller er en typisk posisjonsspiller - han spiller i den hypermodernistiske ånd der i hvertfall en av løperne blir fianchettert. Allikevel åpner han gjerne partiene sine med 1.e4, men typisk nok spiller han lukket sicilianer. Tiller har også mange egne åpningsideer og han er en original spiller.

IM Anna Zozulia 2346
IM Anna Zozulia is married to Vadim Malakhatko and is originally from Ukraine but is now playing for Belgium. She was born in 1980 in Ukraine like her husband. She has been a champion of the World among girls under 16. She also has two second places in the championship of Europe for girls under 18 and girls under 20. Anna is a devoted 1.e4 player with an aggressive style. She has both the Kings Indian and the Sicilian in her opening repertoire as black.

WIM Tatiana Kasparova  2176
Tatiana Kasparova was born in 1969 and lives in Belarus. She is married to GM Sergey Kasparov and is a frequent guest at the European chess circuit where she and her husband has been playing for several years.

Tatiana earned her WIM title in 2007, having got her third and final WIM norm at the 25th International Metz Open in April, 2007. So far this year Tatiana has played in the Capelle la Grande, the 14th Festival Leonardo di Bona Magistrale, the Sort Open, the 3rd Open of West Tolouse and probably some more. She and her husband is arriving Tromsø from Greece where they play a tournament just before Arctic Chess Challenge. Her peak elo is 2258 from 2005. 

Kasparova isn’t easily scared at the board and plays openings as the Benko gambit. Her style is a sort of modest aggression and her white opening choice is 1.e4. With Black she plays the French, the Caro-Kann, 1...d6 and the Benko.